配电箱与开关柜除了功能、安装环境、内部结构、控制对象等不同外，其显著特点是形状大小不同，配电箱体积小，可以在黑暗的墙壁上，也可以站在地面上。而开关柜体积大，只有装置在变电站、配电室。
开关柜是一种电气设备。开关柜外线首先进入箱内主控制开关，然后进入子控制开关。每个分支都是根据需要设置的。如仪表、自动控制、电机磁开关、各种交流接触器等，有的还设置了高压室和低压室开关柜，配有高压母线、电厂等，有的还设置了保护主设备的低周负荷降低。
开关柜组件主要包括断路器、隔离开关、负载开关、操作机构、互感器及各种保护装置。开关柜的分类方法有很多，如通过断路器的安装可分为移动式开关柜和固定式开关柜;或根据柜体结构的不同，可分为开式开关柜、金属闭式开关柜、金属闭式铠装式开关柜;按电压等级可分为高压开关设备、中压开关设备和低压开关设备。主要用于电厂、变电站、石油化工、冶金轧钢、轻工纺织、工矿企业及住宅小区、高层建筑等不同场合。
配电柜(箱)分为配电柜(箱)、照明配电柜(箱)、计量柜(箱)。它是配电系统的后一级设备。配电柜是电机控制中心的总称。配电柜适用于负荷相对分散、回路较小的场合;电机控制中心为负载集中，电路场合较多。它们将能量从上层配电设备的一个电路分配到近的负载。这种水平的设备应该提供保护，监测和控制负载。
分别指配电柜和照明配电柜、计量柜等设备后阶段的配电系统。